對不同部位的防水，其防水功能要求是有所不同的。建筑防水的目的是防止建筑物在設計耐用年限內發生雨水、生活用水、地下水的滲漏，影響正常的生產、生活和使用，破壞室內裝修，侵蝕結構，污染或損害產品。由于毛細孔、裂縫、小洞、間隙都可以成為水的通道，因此，在設計的耐用年限內，防水層是不能出現微小的貫通防水層的裂縫、小洞和間隙。要滿足這樣的要求，防水層就必須能抵御大氣、紫外線、臭氧的老化，耐酸堿的侵蝕；承受各種變形對它重復疲勞拉壓和外力穿刺的能力，保證防水層不受損壞而發生滲漏。


 屋面防水其功能要求是防止雨水侵入室內。如對屋面還有綜合利用的要求，用作活動場所、屋頂花園，則對其防水層要
求將更高。

外墻防水其功能是防止風雨襲擊時，雨水通過墻體滲透到室內。墻面是垂直的，雨水雖無法停留，但墻面有施工構造縫以及毛細孔等，雨水在風力作用下，產生滲透壓力可達到室內。衛生間及地面防水其功能是防止生活、生產用水和生活、生產產生的污水滲漏到樓下或通過隔墻滲入其他房間，這些場所管道多，用水量集中，飛濺嚴重。有時不但要防止滲漏，還要防止酸堿液體的侵蝕，尤其是化工生產車間。

地下防水其功能是防止地下水的侵入。地下水不但有動水壓較高的特點，而且常常伴有酸堿等介質的侵蝕。地下建筑的結構是以受力為主，但也具有防水功能，常常采取排導，再填以密實黏土或灰土，減少動水壓的滲透作用，再是采用防水材料等多道設防措施來提高防水能力和防水的可靠性。貯水池和貯液池等的防水其功能是防止水或液體往外滲漏，設在地下時還要考慮地下水往里滲透。所以貯水池和貯液池等結構本身具有防水能力外，一般還將防水層設在內部，并且要求所使用的防水材料不能污染水質或液體，同時又不能被貯液所腐蝕，這些防水材料多數采用無機類材料，如聚合物砂漿等。